Population
Les premiers habitants à s’installer dans les régions intérieures du fjord sont venus il y a des milliers d’années. Des fouilles archéologiques ont démontré que peu de temps après la dernière période glaciaire, à savoir il y a environ 10 000 ans, la région était utilisée par les éleveurs de rennes. Elles attestent également d’habitats dispersés dans cette région depuis la période la plus récente de l’Âge de pierre.
Aujourd’hui, la région se compose de deux communes : Norddal et Stranda.
Norddal compte environ 1 760 habitants et se compose des villages d’Eidsdal, Fjørå, Norddal, Tafjord et Valldal.
La commune de Stranda compte quelque 4 540 habitants et regroupe les villages de Geiranger, Hellesylt, Liabygda et Stranda.
En été, la population des deux communes accuse une forte hausse, à cause des nombreux travailleurs saisonniers et des touristes qui possèdent des chalets et des caravanes dans la région.
Géographie et climat
Le paysage naturel unique de la région a été formé au cours de la dernière ère glaciaire, lorsque les glaciers ont creusé des fjords profonds et façonné les hautes montagnes. Ici, les fjords ont de 600 à 700 mètres de profondeur et les sommets culminent à 2 000 mètres d’altitude.
Le Geirangerfjord et ses environs, ainsi que le Nærøyfjord dans le Sogn, ont été classés par l’UNESCO en 2005. Au total, un site de 498 kilomètres carrés situé dans les communes de Norddal et Stranda est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Une partie du Parc national de Reinheimen, destiné à protéger les populations de rennes sauvages, appartient également à la commune de Norddal.
Grâce à la douceur du climat de la région, il est possible de cultiver des fruits et des baies à grande échelle. En plaine, les hivers ne sont pas très froids. En haute montagne, par contre, la neige est abondante en hiver et offre d’excellentes conditions pour le ski.
Commerce
Le long du Storfjord, l’activité traditionnelle a toujours été l’agriculture, combinée à la chasse et à la pêche. L’industrie alimentaire est aujourd’hui une activité majeure dans la commune de Stranda, avec par exemple la production de viandes séchées et de la célèbre pizza surgelée, Grandiosa. D’autres industries importantes sont l’aquaculture, la fabrication de meubles et l’extraction de sable et d’olivine.
Aujourd’hui encore, les environs du fjord comptent de nombreuses fermes en activité (moutons, chèvres et bétail). A Valldal, la production de fruits et de fraises représente une part essentielle du commerce local.
Le tourisme est une activité à temps plein pour beaucoup, à temps partiel pour d’autres. L’arrivée massive de touristes pendant les mois d’été permet aux détaillants locaux de proposer une gamme de produits plus large que ne le permettrait la seule clientèle locale.
Tourisme
Au milieu du 19e siècle, le Sunnmøre et Geiranger furent découverts comme destinations touristiques par les randonneurs britanniques. Quelques années plus tard, en 1869, le premier navire de croisière faisait son entrée dans le Geirangerfjord.
Le nombre croissant de touristes a suscité la création d’une compagnie de transport locale, pour les acheminer jusqu’à l’auberge Djupvasshytta par la Geirangerveien (la Route de Geiranger). Au début, le transport se faisait en carriole tirée par des chevaux. Par la suite, des véhicules motorisés furent importés, spécialement adaptés aux conditions locales.
Depuis, de nombreux hôtels et chalets ont été construits le long de la route.
Plusieurs routes ont été améliorées, notamment la Route des Trolls et Nibbevegen (ouvertes en été uniquement), et Ørnevegen (la Route des Aigles), ouverte toute l’année.
Le tourisme a connu une forte expansion depuis ses timides débuts au 19e siècle, pour devenir une activité majeure de la région. Des estimations indiquent aujourd’hui que quelque 600 000 touristes se rendent dans les environs du Geirangerfjord et de la Route des Trolls Trollstigen chaque été.