在中世纪的挪威，农业基础薄弱。许多人靠海而生，拥有欧洲最早也是最先进的造船技术。随之而来的是一系列的航海发现、贸易和凶猛入侵。航海开始于9世纪晚期，从西部格陵兰岛一直延伸到东部里海。
维京人建造出船体宽阔且拥有平底的长船。这些船适于在沿海浅水水域和河流中航行。维京人可以很轻松地到达远方的异国土地上。
开始，只有少数几条相对成熟的航线。然而，随着船队规模的不断扩大，最终有数以百计的长船开往英格兰、苏格兰、法国和爱尔兰。
维京人像海盗一样掠夺和残杀。他们的恐怖声誉令欧洲大多数沿海居民都闻风丧胆。但是，他们死后的声誉并不公平。他们不仅是无情的战士，更是经验丰富的商人和管理者。
维京人建立起许多城市和殖民地，包括都柏林和诺曼底。879年至920年间，冰岛受到他们的殖民统治，这更成为殖民格陵兰岛的跳板。
12世纪初，维京人的势力被国内动乱削弱。与此同时，其他欧洲国家通过发展变的更加强大，也是掠夺和入侵变得更加困难。
1066年，哈拉尔国王（Harald Hardråde）试图征服英格兰，却惨遭失败，这标志着维京人时期的结束。