Als eines der am frühesten besiedelten Gebiete des Landes nimmt die Region einen bedeutenden Platz in der norwegischen Geschichte ein. So soll bei Moster in der heutigen Kommune Bømlo im Jahre 995 König Olav Tryggvason an Land gegangen sein – Ausgangspunkt für die Christianisierung des Landes.

Traditionell sind die Einwohner von Sunnhordland eng mit dem Meer verbunden. Fischfang und Bootsbau waren lange Zeit die Haupteinnahmequellen. Heute ist die Region bekannt für den Bau von Ölplattformen und Schiffen für die Ölindustrie.
Heute leben die rund 58.000 Einwohner der Region in diesen acht Gemeinden:

Austevoll

Neben den 4.400 Einwohnern leben in Austevoll vor allem wilde Schafe und der Lachs. Die Kommune besteht aus 667 Inseln, Schären und Klippen, von denen aber lediglich neun ganzjährig bewohnt sind. Brücken, Schnellboote und Fähren sorgen für eine gute Anbindung an das Festland.

Inseln, enge Sunde, geschützte Häfen, Moore, Heiden und üppige Kiefernwälder machen die Austevoll zwischen dem offenen Meer und der Einfahrt nach Bergen zu einem lohnenswerten Reiseziel.

Bømlo

Die Kommune Bømlo bildet Sunnhordlands letzten Außenposten vor dem offenen Meer. Im Westen treffen die Wellen des Nordatlantiks ungebremst auf die Inseln der Kommune. Entsprechend rau ist die Küstenlandschaft. In den geschützten Gewässern nahe des Festlandes zeigt sich der Archipel von seiner lieblichen Seite.
Die weit gestreuten Ansiedlungen der Gemeinde konzentrieren sich auf fünf dichter besiedelte Gebiete. Hauptort und Verwaltungszentrum der Kommune ist Svortland. Anglern bietet Bømlo hervorragende Bedingungen. Auch an Ferienunterkünften mangelt es nicht.

Etne

Östlich von Bømlo liegt in abwechslungsreicher Fjord- und Gebirgslandschaft die Kommune Etne. Mit ihrem fruchtbaren Ackerland ist sie als landwirtschaftliches Herz der Region Sunnhordland bekannt. Touristen schätzen Etne besonders für die großartigen Angelmöglichkeiten an Flüssen und am Meer. Bedeutendste Naturattraktion ist der mächtige Wasserfall Langfossen, der sich in den Åkrafjord ergießt.

Die Gemeinde Etne umfasst die Gebiete am Åkrafjord sowie die Ortschaften Skånevik und Etne. Das kommunale Verwaltungszentrum befindet sich in Etnesjøen. Skånevik verdankt seinen gut erhaltenen traditionellen Gebäuden den schmückenden Beinamen „Perle Sunnhordlands“.

Fitjar

Die Heidelandschaft der Fitjar-Inselgruppe ist einzigartig. Daher werden immer wieder Überlegungen laut, in der Region einen Nationalpark zu errichten. Zur Kommune Fitjar gehören der nordwestliche Teil der Insel Stord sowie die Inseln und Schären im Selbjørnsfjord, die durch enge Sunde und Kanäle getrennt sind.
Durch den Archipel verliefen einst bedeutsame Wasserstraßen, wie mehrere historische Handelsplätze – der älteste aus dem Jahr 1648 – belegen. Heute sind die Fitjar-Inseln besonders bei Bootstouristen beliebt.

Kvinnherad

Am Eingang des Hardangerfjords – mit 179 Kilometern Länge der zweitlängste Fjord Norwegens und oft als „König der Fjorde“ bezeichnet – liegt die Kommune Kvinnherad.

Der südliche Teil der Kommune ist von typischer Fjordlandschaft geprägt. Die Gemeinden Rosendal und Mauranger sind berühmt für ihre landschaftliche Vielfalt: Enge Fjorde, wilde Stromschnellen und der Folgefonna, der drittgrößte Gletscher des Landes, bestimmen das Bild.

Stord

Stord ist die einzige Stadt Sunnhordlands. Alle Wege nach und durch Sunnhordland führen in der Regel über den 10.000-Einwohner-Ort Leirvik, administratives Zentrum und Verkehrsknotenpunkt der Region.

Sveio

Sveio liegt an der Küste nördlich von Haugesund und wird von der Küstenstraße E39 erschlossen. Die Fahrrinne der Küstenschifffahrt führt durch das Seegebiet Sletta und biegt dann westlich von Sveio in den Bømlafjord.
Landschaftlich ist Sveio geprägt von blank geschliffenen Felsen am Meer, Heideflächen, fruchtbarem Ackerland, Wäldern und kleineren Bergen im Landesinneren. Von den Hügeln bietet sich ein herrlicher Blick über Land, Meer und Fjorde.

Tysnes

Tysnes ist eine Inselkommune, die sich über ein Gebiet von 255 Quadratkilometern erstreckt. Im rauen Westen bestimmen das Meer, schroffe Klippen und Heidemoore das Bild. Der Ostteil der Kommune grenzt an den äußeren Hardangerfjord und ist geprägt von steilen Berghängen, Waldgebieten und üppiger Vegetation.

Zwischen den Schären und der naturschönen Gebirgslandschaft bestehen Höhenunterschiede von bis zu 750 Metern, die die landschaftliche Vielfalt eindrucksvoll unterstreichen. Das kommunale Verwaltungszentrum befindet sich in Uggdal, die meisten Versorgungseinrichtungen bietet der Ort Våge.