Während in anderen europäischen Ländern zu dieser Zeit imposante Kathedralen aus Stein errichtet wurden, wurde in Norwegen eine ähnliche Konstruktionstechnik praktiziert – allerdings mit Holz.

Bereits während der Wikingerzeit baute man Schiffe und Wohngebäude aus dem Rohstoff Holz, wobei häufig mit prächtigen Schnitzereien gearbeitet wurde. Infolge dieser architektonischen Tradition spiegelt sich auch in der Stabbauweise eine deutliche Anlehnung an den Schiffbau wieder.

Bauweise

Es gibt verschiedene Typen von Stabkirchen, einige Stilelemente sind jedoch allen Stabkirchen gemeinsam: Das Dach wird von einem Skelettgerüst aus freistehenden, acht bis neun Meter hohen hölzernen Eckpfeilern („Stäben“) getragen. Mit langen, senkrecht stehenden Stabplanken (Dauben) wird die Verkleidung geschlossen. Basis der Kirche bildet zumeist ein Sockel oder eine Schwelle aus horizontal angeordneten Balken, die auf einem Steinfundament ruhen.

Dekorationen

Die Ausschmückung der Stabkirchen ist eine Mischung christlicher Ornamente und vorchristlicher Motive der Wikingerzeit, die auf beeindruckende Weise miteinander verwoben sind. Ein Beispiel hierfür sind die Drachenmotive. Der Eingangsbereich der Kirchen ist häufig mit aufwändigen Schnitzereien verziert.

UNESCO-Stabkirche in Urnes

Die älteste Stabkirche Norwegens ist die Urnes Stabkirche in Luster am Sognefjord. Als einzige Stabkirche steht sie auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes.

Die Kirche wurde im Jahr 1150 als Privatkirche einer einflussreichen und adeligen norwegischen Familie errichtet. Ihre Erbauer verstanden es, internationale Stilmerkmale auf die norwegische Holzbauweise zu übertragen. Der Innenraum der Kirche ist außerordentlich reich geschmückt. Motive aus dem realen Leben, wie Elche und Tauben, bilden mit Motiven aus Phantasiewelten, wie Drachen und Zentauren, einen einzigartigen Stilmix. Dieser Stil ist als der Urnes Stil bekannt.

Im Innenraum der Kirche ist ein wunderschöner, aus Holz geschnitzter Stuhl aus dem Jahr 1200 zu bestaunen. Der Altar wurde von einem unbekannten Künstler um 1667 geschaffen, die Wandbemalung datiert aus dem Jahr 1668. Auf der Westmauer sind zudem noch Reste der ursprünglichen Wandbemalung von 1300 zu erkennen.

Norwegens meistbesuchte Stabkirchen

Die meistbesuchte und am häufigsten fotografierte Stabkirche Norwegens ist die Stabkirche Borgund in Lærdal am Sognefjord. Sie ist zugleich eine der besterhaltenen Stabkirchen Norwegens. An den Außenmauern wurden zahlreiche Runeninschriften gefunden.

Die größte Stabkirche Norwegens steht in Heddal. Diese Kirche stellt nicht nur ein historisch-architektonisches Meisterwerk aus dem Mittelalter dar, sondern wird auch heute noch aktiv als Versammlungsort der christlichen Gemeinde in Notodden in Telemark  genutzt. An der Außenmauer der Kirche weisen eingravierte Runen darauf hin, dass das Gotteshaus der Jungfrau Maria gewidmet ist.