Geographie

Die Inselgruppe der Vesterålen umfasst folgende Gemeinden:

• Andøy
• Hadsel
• Bø
• Sortland
• Øksnes

Zu den Vesterålen gehören zahlreiche Inseln, die größten sind:

• Hinnøya (die größte Insel Norwegens)
• Andøya
• Langøya
• Hadseløya
• Austvågøya

Insgesamt sind die Vesterålen 3.100 Quadratkilometer groß.

Der Archipel liegt rund 200 Kilometer nördlich des Polarkreises auf dem 68. Breitengrad Nord und ist die Heimat für rund 32.200 Menschen (Vesterålen und Lødingen). Die Besiedlung der Vesterålen ist dabei sehr ungleichmäßig: Isoliert liegende Ortschaften ohne Straßenanschluss wechseln mit kleinen Gemeinden sowie einigen Stadtzentren. Größte Stadt der Vesterålen ist Sortland.

Die Landschaft auf den Vesterålen ist abwechslungsreich: Man findet raues Gelände mit felsigen Gipfeln ebenso wie weite, urbar gemachte Ufer mit relativ dichter Besiedlung. Die Vesterålen sind das Land der Fjorde und Meerengen, der Schären, Flüsse und Seen, der Moore, Täler und offenen Ebenen.

Geschichte

Im frühen Mittelalter erlebten die Vesterålen einen wirtschaftlichen Aufschwung durch Fischfang und -verarbeitung. Der organisierte Verkauf von Stockfisch in großen Mengen brachte immer bessere Chancen mit sich, vom Fischen leben zu können.

Ende des 19. Jahrhunderts brach auf den Vesterålen ein neues Zeitalter an: Kapital aus der "goldenen Zeit" des Stockfisch-Exports sowie aus dem gewinnträchtigen Heringsfang wurden in Industrie und Motorschiffe für Fischfang und Fracht bzw. Transport investiert. Mehrere Reedereien wurden gegründet, darunter die Vesterålen Dampfschiffgesellschaft, die 1893 die erste Küstenfährlinie ins Leben rief.

Die neuen Investitionen führten zur Entstehung größerer Orte und Gemeinden. Die Bildung moderner Landgemeinden beschleunigte die Entwicklung abermals – darum sind beispielsweise abgelegene Bauernhöfe ohne Straßenanschluss heute längst Vergangenheit. Heute besitzt die Region breit aufgestellte Unternehmen. Landwirtschaft, Fischerei und Industrie sind immer noch wichtig, doch neue Geschäftsbereiche wie Aquakulturen, Tourismus und verschiedene Dienstleistungen gewinnen immer stärker an Bedeutung.

Klima und Wetter

Typisch für Regionen mit einem Küstenklima wie die Vesterålen sind relativ milde Winter und mäßig-warme Sommer. Die Durchschnittstemperatur liegt im kältesten Monat, dem Februar, bei etwa -2° C. Im Juli liegt die Temperatur bei 12 bis 14° C. Die höchste Temperatur wurde mit 31° C gemessen – in einem Juli, dem Monat mit dem geringsten Niederschlag. Der Monat mit dem meisten Niederschlag ist der Oktober – generell ist der Herbst auf den Vesterålen die Jahreszeit mit dem meisten Regen.

Am meisten Schnee fällt von Januar bis März. Im Dezember und teilweise auch im Januar ist die Sonne auf den Vesterålen am Horizont nicht sichtbar. Die dunkle Jahreszeit fasziniert auf verschiedenste Weise, vor allem wenn das Nordlicht und besonderes blaue Farbspiele sich magisch auf der schneebedeckten Landschaft spiegeln. Im Sommer dagegen, genauer gesagt zwischen 23. Mai und 23. Juli, geht die Sonne nicht unter auf den Vesterålen. 

Vogelleben

Das Vogelleben auf den Vesterålen ist reich und vielfältig. Die nahrungsreichen Gewässer rund um die Inselgruppe bieten in der Regel mehr als genügend Futter für zahlreiche Seevogelarten. Alle Arten, die normalerweise in nördlichen Breitengraden vorkommen, findet man auch hier. Darunter sind seltene Arten wie die Uferschnepfe, die auf Andøya nistet. Eissturmvogel und Tölpel sind zwei Arten, die man nur in Küstengebieten findet. Papageitaucher, Tordalk, Trottellumme, Reiher oder Schwäne sind weitere faszinierende Bewohner der Meeresfauna. Die Population der Seeadler hat sich in den vergangenen Jahren spürbar vergrößert. Die bekanntesten Vogelfelsen liegen bei Nykvåg und Hovden in Bø sowie Bleik auf Andøy. 

Fischerei

Fisch war immer die Grundlage für das Leben auf den Vesterålen – vor allem dank der guten Lage zu den reichen Fischgründen im Atlantik. Dorsch, Schellfisch, Seelachs, Rotbarsch, Seewolf, Lachs, Hering, Lengfisch, Flunder, Heilbutt und Garnele sind die wirtschaftlich bedeutendsten Arten. Ganzjährige Fischerei sowie der saisonale Heringsfang und der Dorschfang im Winter sind wichtige wirtschaftliche Grundlagen für heimische ebenso wie für Fischer aus anderen Ländern.

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