Nach dem altnordischen Schöpfungsmythos gab es vor Erschaffung der Welt nur eine große Leere. Aus dieser Leere tauchte plötzlich Midgard auf, die Heimat der Menschen. Doch genau im Zentrum Midgards lag Åsgård, der Wohnsitz der Götter.

Diese Götter mussten zufrieden gestellt werden. So zeigten die Menschen ihre Verehrung in Zeremonien und durch Opfergaben – meist Tiere, es soll aber auch Menschenopfer gegeben haben. Diesen rituellen Handlungen wurde eine größere Bedeutung zugemessen als dem Glauben selbst; entsprechend war der Kult auch nicht durch die Gemeinschaft der Gläubigen geprägt wie im Christentum.

Die Schlacht von Stiklestad

Um das Jahr 1000 herum wandelte sich die alte Stammesgesellschaft. Als Wendepunkt in der Entwicklung hin zu Königreich und Christentum gilt die Schlacht von Stiklestad im Juli des Jahres 1030; der dort gefallene Olav Haraldson wurde zu Norwegens bedeutendstem Heiligen. Er wurde am Nidelven in Trondheim verbrannt und heute steht traditionell der Altar des Nidarosdoms exakt an der Stelle, an der Olav verbrannt wurde.

Die Christianisierung ging dann allerdings nur langsam voran. Bis zur Reformation im Jahre 1537 gehörten die Norweger der römisch-katholischen Kirche an. Danach war der Katholizismus streng verboten. Erst 1843 wurde dieses Verbot wieder aufgehoben.

Religionsfreiheit

Heutzutage herrscht in Norwegen Religionsfreiheit, jedoch gehören 86% der Bevölkerung der evangelisch-lutherischen Kirche von Norwegen an. Norwegen und die Norweger zeichnen sich aber durch Toleranz und Offenheit aus, und so wächst die Vielfalt der Lebensformen und Glaubensrichtungen im Land. Unter anderem findet sich die größte Moschee Skandinaviens in Oslos Stadtteil Grønland.