Det antages at der på et tidspunkt fandtes hele 750 stavkirker i Norge. I dag er det kun 28 tilbage.

Byggetradition i træ

I middelalderen, da man ude omkring i Europa byggede store katedraler i sten, udviklede man i Norge en lignende byggeteknik for byggeri i træ. I Norge havde man lange traditioner for brug af træ både til bygeri og i kunst, som for eksempel i produktionen af vikingeskibene.

Det som kendetegner stavkirkerne er hverken dragehoveder eller de udskårne portaler, men tagkonstruktionen af såkaldte "stave". Dekorationen af stavkirkerne er en fascinerende blanding af kristendommens såvel som vikingetidens symboler.

UNESCO

Norges ældste stavkirke er Urnes stavkirke i Luster ved Sognfjorden. Kirken er opført på Unescos liste over verdensarv. Stavkirken fra 1150 tilhørte en velstående familie og er rigt dekoreret indvendig.

Populære stavkirker

Heddal stavkirke er den største, og er fremdeles i brug for Notoddens menighed i Telemark.

Borgund stavkirke i Lærdal ved Sognefjorden er den mest besøgte oget yndet fotomotiv. Det er også den bedst bevarede stavkirke. Flere runeskrifter er fundet på kirkevæggene.

Hver stavkirke har sin egen charme og atmosfære, og selvom den udvendigt kan se beskeden ud, kan den indvendigt skjule overraskende rige udsmykninger.