Norge er det eneste land i Nordeuropa med intakte trækirker fra Middelalderen.

I middelalderen, da man ude omkring i Europa byggede store katedraler i sten, udviklede man i Norge en lignende byggeteknik for byggeri i træ. I Norge havde man lange traditioner for brug af træ både til byggeri og i kunst, som for eksempel i produktionen af vikingeskibene. Det kulminerede i byggeriet af stavkirkerne.

Stavkirkerne er en særlig værdifuld del af den norske arkitektur, som bliver anset som værende af national og global betydning. 

UNESCOs verdenskulturarv

Norges ældste stavkirke er Urnes Stavkirke i Luster ved Sognfjorden. Kirken er som den eneste stavkirke opført på UNESCOs liste over verdensarv.

Stavkirken fra 1150 tilhørte engang en velstående familie. Bygherren var opmærksom på de internationale tendenser indenfor arkitektur, og transformerede disse trends fra sten til træ. Kirken er rigt dekoreret indvendig med motiver fra hverdagslivet, såsom elge og duer, men også fantasifigurer optræder, for eksempel kentaurer og drager. Denne form er blevet kendt som Urnesstilen.

Populære stavkirker

Heddal Stavkirke er den største af sin slags i Norge. Udover at være et middelalderlig arkitektonisk mesterværk er den også en levende kirke for den moderne menighed i Notodden i Telemark. På væggen i den ydre passage er der indgraveret runer der fortæller, at kirken var dedikeret til den hellige Jomfru Maria.

Inde i kirken kan ses en smukt udskåret træstol fra omkring år 1200. Vægmaleriet der er synligt idag er dateret 1668, men under dette, på vestsiden, er der rester af det originale maleri fra omkring år 1300. 

Men den mest populære og mest fotograferede stavkirke i Norge er Borgund i Lærdal ved Sognefjorden. Det er også en af de bedst bevarede stavkirker. Adskillige runeinskriptioner er blevet fundet på kirkens vægge. 

Komplicerede dekorationer

Der er mange forskellige typer stavkirker men et fællestræk for dem er at de alle har hjørnestolper, og et skelet af tømmer med planker der står på karmene. Disse planker er kendt som stave, heraf navnet stavkirke. 

Stavkirkernes udsmykning er en fascinerende blanding af kristen formgivning mikset med hvad der ofte anses som værende præ-kristne vikingemotiver, såsom de vævede drager. Trædørene og korsblomsterne er udskåret på smukkeste vis.

Norges tilbageværende stavkirker

*Øye Stavkirke menes at være bygget i slutningen af 1100-tallet. Kirken var dog i dårlig stand, og rådnede delvist væk eller blev taget af vinden. I 1747 blev den nye Øye Kirke indviet på samme sted hvor den gamle stavkirke engang havde stået. Det var ikke før slutningen af 1930erne, i forbindelse med en restaurering af den nye kirke, at den gamle stavkirke blev opdaget - i alt 156 stykker. Det blev besluttet at genopføre Øye Stavkirke, og den blev indviet i 1965.

**Den originale stavkirke i Fantoft, oprindeligt bygget i Fortun i Sogn i 1150 og flyttet til Fantoft i 1883, nedbrændte den 6. juni 1992. Fantoft Stavkirke er siden blevet genopbygget nøjagtig som før branden.