Noruega es el único país del Norte de Europa donde aún permanecen intactas varias iglesias medievales de madera.

Efectivamente, durante la Edad Media, cuando toda Europa se cubría de iglesias de piedra, Noruega, por su parte, utilizaba la madera de sus bosques para edificar las suyas y para construir sus famosos Drakkares.

Las iglesias de madera son una parte valiosa del patrimonio arquitectónico noruego y se consideran de gran importancia nacional y mundial.

UNESCO

Mención especial merece la iglesia de madera de Urnes en Luster, al lado de Sognefjord. Es la más antigua, data de 1150, y es la única iglesia medieval de madera del mundo incluida en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Era una iglesia privada para una familia poderosa. Sus constructores fueron conscientes de las tendencias internacionales en arquitectura y transfirieron esas tendencias de la piedra a la madera. El interior de la iglesia es excepcionalmente rico, decorado con motivos y ornamentación animal, tanto de la vida real, tales como alces y palomas, como imaginarios, centauros y dragones. Esta decoración ha llegado a ser conocida como el estilo Urnes.

Iglesias populares

La mayor iglesia de madera se encuentra en Heddal. No es sólo una obra maestra de la Edad Media, sino que sigue actualmente en uso por la parroquia de Notodden en Telemark. En la pared exterior en el pasaje, se pueden ver inscripciones rúnicas contando que la iglesia fue dedicada a la Virgen María.

En el interior de la iglesia se puede ver una preciosa silla de madera tallada de alrededor de 1200. La pintura de las paredes data de 1668.
Debajo de la pintura de la pared oeste hay restos de la pintura original de alrededor de 1300.

Sin embargo, la iglesia de madera más visitada y fotografiada en Noruega es la deBorgund en Lærdal al lado del Sognefjord. Además, es una de las iglesias de madera medievales  mejor conservadas. Varias inscripciones rúnicas se han encontrado en las paredes de la iglesia.

Elaboradas decoraciones

Hay varios tipos de iglesias de madera pero el elemento común en todas ellas es que tienen unos postes en las esquinas además un esqueleto de madera con tablas que hacen de pared apoyándose en unos alféizares. La decoración de las stavkirker tiene una intrigante combinación de diseños cristianos entremezclados con los motivos vikingos pre-cristianos, como el motivo del dragón entrelazado. Las puertas de madera y remates están maravillosamente talladas.

Las iglesias medievales de madera que aún quedan en pie en Noruega
 

*La iglesia de madera original de Fantoft, construida originalmente built en Fortun, Sogn en 1150 y trasladada a Fantoft en 1883, se quemó completamente el 6 de junio de 1992. La Iglesia de Madera de Fantoft ha sido desde entonces reconstruida tal y como era exactamente antes del incendio.

*Se cree que la Iglesia de Madera de Øye fue construida a finales del siglo XII d.C. La iglesia se encontraba en muy mal estado y se pudrió o fue destruida por el viento. En 1747 se consagró la nueva Iglesia de Øye en el mismo lugar donde estaba la antigua iglesia de madera. No fue hasta los años 1930, durante unos trabajos en los cimientos de esta última, cuando se encontraron los restos de la antigua iglesia de madera -156 piezas en total. Se decidió volver a erigir la antigua Iglesia de Madera de Øye, que fue consagrada en 1965.