En la Noruega medieval las condiciones para la agricultura eran poco favorables. Muchas personas vivían en la costa y se convirtieron en los mejores expertos en la construcción de barcos de Europa. Todo esto originó el comienzo, a finales del siglo VIII, de los viajes de exploración y comercio que abarcaron desde Groenlandia, en el oeste, hasta el Mar Caspio en el este.

Para conocer mejor los detalles de la cultura y forma de vida vikingas te recomendamos que visites el Museo Vikingo Lofotr en Lofoten. 

Los Barcos

Los vikingos construían “drakkars”, barcos grandes, con cascos de fondo plano. Estos barcos  eran perfectos para la navegación por aguas costeras poco profundas y por los ríos. Con ellos los vikingos podían llegar hasta lugares remotos de otros países. Hoy en día puedes ver estos barcos tal y como eran en el Museo de los Barcos Vikingos en Bygdøy, Oslo.  A unos pocos metros de éste encontrarás el Museo Marítimo de Noruega que también merece una visita.

Al principio, sólo unos pocos barcos iban en las expediciones, pero la flota fue aumentando gradualmente hasta alcanzar el centenar de barcos que navegaban a Inglaterra, Escocia e Irlanda.

Muchos vikingos venían como piratas para saquear y matar. Su fama sembró el terror por casi todas las costas de Europa. Pero la mala reputación que han dejado tras de sí no es del todo justa. No eran sólo implacables guerreros, sino también hábiles comerciantes y administradores.

Dublín

Los vikingos fundaron numerosas ciudades y colonias, incluyendo Dublín y Normandía. Entre los años 879 y 920, colonizaron Islandia, que sirvió a su vez como trampolín para la colonización de Groenlandia.

Hacia el año 1100, los vikingos se debilitaron a causa de conflictos internos. Al mismo tiempo, muchos otros países de Europa estaban adquiriendo fuerza y con ello, convirtiéndose en metas más difíciles de alcanzar.

El fin de la era Vikinga coincide con la caída de Harald Hardråde, que intentó sin éxito conquistar Inglaterra en 1066