Nansen et Amundsen
Roald Amundsen est entré dans la postérité (et est devenu un héros national en Norvège) en devançant le capitaine Robert F. Scott au pôle Sud, où il est arrivé, accompagné de quatre de ses compagnons, le 14 décembre1911 (il y a 100 ans cette année). Il fut aussi le premier homme à franchir le passage du Nord-Ouest et le premier à survoler l’océan Arctique.
Fridtjof Nansen s’est d’abord rendu célèbre en traversant le Groenland à skis, puis en essayant d’atteindre le pôle Nord à bord du navire Fram. Mais aujourd’hui, dans la mémoire collective, il est bien plus qu’un simple explorateur polaire. Il était en effet également un scientifique, un homme d’Etat et un humanitaire accompli, et il a tiré profit de sa réputation, en militant d’abord pour la fin de l’union de la Norvège avec la Suède en 1905, puis, après la Première guerre mondiale, en travaillant sans relâche pour améliorer le sort des réfugiés – un effort qui lui valut le Prix Nobel de la Paix en 1922.
D'autres exporateurs polaires norvégiens
Roald Amundsen était le premier homme de l'histoire à atteindre les pôles Nord et Sud, mais c'est un autre explorateur norvégien, Børge Ousland, qui fut le premier à franchir l'Antarctique seul, près de 85 ans après l'arrivée de Amundsen au pôle Sud. Erling Kagge fut le premier à parvenir aux deux pôles et au sommet de l'Everest. Il faut cependant remarquer les différences entre les époques : Amundsen était habillé de peau de phoque tandis qu'Ousland était vêtu de Gore-Tex. Et au lieu de déterminer sa position à l'aide d'une montre, un calendrier et un sextant, Ousland a fait bon usage de la technologie GPS et se communicait par satellite. Ousland disposait d'un traîneau de kevlar, pesant seulement six kilos et donc beaucoup plus léger que celui d'Amundsen. De plus, il pouvait le tirer lui-même (Amundsen a dû employer de lourds traîneaux en bois attelés de chiens pour déplacer son équipement).
Lieux intéressants
Le Musée Fram à Oslo, qui fête cette année son 75e anniversaire, est à visiter absolument si l’on s’intéresse aux expéditions polaires. Situé à Bygdøy, accessible par une petite traversée en ferry depuis Aker Brygge à Oslo, le musée renferme une vaste collection d’objets, photographies et films, mais le clou de l’exposition permanente est indubitablement le Fram, le navire en bois utilisé par Nansen pour explorer le passage du Nord-Est le long de la côte sibérienne et par Amundsen pour voyager jusqu’au pôle Sud. L'exposition sur les aurores boréales attire, elle aussi, un large public. Le musée possède également la plus grande librairie polaire du monde, avec environ 220 titres. Les horaires d’ouverture varient selon la saison. En haute saison (1 mai au 31 août), le musée est ouvert tous les jours de 9h à 18h. Adultes 80 NOK, tarif réduit 30-50 NOK, billet familial (jusqu’à deux adultes et trois enfants) 160 NOK.
La maison d’enfance d’Amundsen à Borge, près de Sarpsborg. Amundsen, le cadet de quatre frères, y est né le 16 juillet 1872. Sa famille possédait cette ferme ainsi que plusieurs autres dans la région et y a vécu pendant des générations. Ce lieu a joué un rôle important dans l’éducation d’Amundsen. Enfant, le futur explorateur polaire a passé de nombreuses vacances à regarder les bateaux remonter la rivière Glomma, rêvant déjà de voyager jusqu’à de lointaines contrées. La maison d'enfance de Roald Amundsen a été conservée telle qu’elle était lorsque Roald Amundsen y vivait. Un café et une boutique de souvenirs ont été aménagés dans la grange voisine, qui abrite également un petit centre de conférences. Des visites guidées en norvégien, anglais et allemand sont organisées tous les weekends en été (de mai à août, 30 NOK par personne), et des visites privées peuvent être organisées le reste de l’année. Réservations auprès de l’Office du tourisme de Fredrikstad (tél. : +47 69 30 46 00).
Merveilleusement située au bord du Bunnefjord, la villa Urianenborg à Svartskog, au sud d’Oslo, fut la maison d’Amundsen pendant 20 ans, jusqu’en 1928 (année de sa mort). C’est là qu’il a planifié plusieurs de ses expéditions polaires. La maison, qui est un musée ouvert au public depuis 1935, renferme plusieurs souvenirs de ses expéditions, notamment le piano qu’il avait à bord du Maud et le traîneau qu’il utilisa pour atteindre le pôle Sud, ainsi que des photos et autre objets personnels qui permettent de découvrir l’homme derrière le personnage public. Des livres de référence, des cartes, des cadeaux offerts à Amundsen par des contemporains et l’incontournable ours polaire empaillé complètent le tableau. Si vous venez en été, profitez-en pour vous baigner dans le fjord – on y trouve beaucoup de jolis lieux de baignade. Visites guidées du mardi au dimanche de mi-mai à septembre. Adultes 40 NOK, tarif réduit 20 NOK, billet familial 100 NOK.
Au Musée polaire de Tromsø, qui fait partie de l’Université de Tromsø, une galerie est consacrée à la vie et aux exploits de Nansen et Amundsen. Les horaires d’ouverture varient selon la saison. En haute saison (mi-juin à mi-août), le musée est ouvert tous les jours de 10h à 19h. Adultes 50 NOK, tarif réduit 25 NOK, billet familial 85 NOK.