Déroulement des festivités
La journée du17 mai est marquée par les défilés d’enfants hauts en couleurs, avec leurs bannières, leurs drapeaux et leurs fanfares (qui n’ont rien de militaire). La journée est célébrée avec autant d'enthousiasme dans les villages norvégiens (quoiqu'à plus petite échelle), qu'à la capitale Oslo. Chaque année, des dizaines de milliers de participants envahissent alors la Karl Johans Gate, principale rue d'Oslo, pour admirer le défilé. La place du Palais Royal est également au centre des activités, car beaucoup s'y réunissent pour voir la famille royale saluer le cortège passant sous le balcon du palais.
La parade des enfants à Oslo est la plus importante de Norvège ; quelques 100 écoles et fanfares y prennent part. Son itinéraire prend départ à Festningsplassen et Youngstorget, suit la Karl Johans Gate de Stortorvet au Palais Royal, en passant le Parlement, et se termine devant l'Hôtel de ville (de 9 à 13 heures).
À Bergen, le cortège principal part de Torgallmenningen à 10h30 et se termine à Festplassen, à l'extrémité nord de Lille Lungegårdsvann, après avoir fait son chemin à travers les rues du centre-ville. Des concerts et autres divertissements ont lieu tout au long de la journée, y compris une course d'aviron au port de Vågen. Les festivités sont couronnées par un immense feu d'artifice.
Partout, les célébrations commencent tôt, ne soyez donc pas surpris si vous êtes réveillés à 7 ou 8 heures par les coups de tambours des fanfares locales. Parades, concerts, discours et euphorie générale sont à l'ordre du jour. C'est un moment vraiment spécial en Norvège, pendant lequel il est vivement conseillé de se joindre à la population locale, surtout qu'il n'y a pas grand-chose d'autre à faire en ce jour : la plupart des commerces et des offices sont fermés le 17 mai. Si vous êtes en voiture, soyez avertis que le centre de la plupart des villes ne sera pas accessible, vu les embouteillages.
Joyeuses célébrations des écoliers
Les élèves en dernière année de lycée font une énorme contribution à la fête. Ils sont appelés russ, vêtus de costumes rouges ou bleus et passent la totalité du mois de mai à célébrer. Ils organisent leurs propres défilés, à bord de bus ou de camionnettes à forts décibels. Demandez-leur un russekort et vous recevrez une réplique de leur carte d'étudiant de dernière année, avec des informations personnelles et des blagues inscrites dessus.
Costumes folkloriques nationaux
Une autre particularité qui fait de cette journée un moment inoubliable, sont les magnifiques bunads ou costumes nationaux, que les Norvégiens portent volontiers en ce jour, traditions qui revit depuis ces dernières années.
Il en y a des centaines, les uns plus colorés que les autres. À Oslo, on peut souvent apercevoir des bunads de chaque région du pays, que les habitants portent pour représenter leurs origines régionales avec fierté.
Rendez-vous historique
Après avoir fait partie du Danemark pendant 400 ans, la Norvège s’est dotée de sa propre constitution en 1814, avant d’entrer dans une union avec la Suède qui a perduré jusqu’en 1905.
Une monarchie héréditaire fut introduite, par laquelle le roi exerce son autorité à travers le gouvernement, tandis que le parlement (le Storting) vote les décrets et les lois. La Constitution norvégienne était la plus moderne d'Europe à son époque.
La Constitution de Norvège, qui a proclamé l'indépendance du pays, fût signée à Eidsvoll le 17 mai 1814. Même s'il a fallu attendre jusqu'en 1905 pour que le pays gagne une indépendance totale, la Fête nationale de la Norvège est fixée à cette date.