Le Cap Nord, point le plus septentrional de l'Europe, demeure l'objectif de nombreux voyageurs dans l'Arctique en Norvège. Franchir le Cercle polaire arctique n'est que la première étape de cette longue route vers le Nord. Les explorateurs du Nord, qu'ils soient à la recherche des aurores boréales ou du soleil de minuit, en quête de nature sauvage ou passionnés de golf, férus de croisière ou mordus de terre ferme, tous seront comblés par les multiples facettes de la région. Tant d'activités attendent les touristes : une partie au Golfpark de Tromsø, qui est bien entendu le terrain de golf le plus septentrional du monde, un safari au Crabe royal à Kirkenes, une balade en traîneau à chiens ou en motoneige à travers la Laponie norvégienne, ou une expédition au Svalbard pour observer l'ours polaire dans son habitat naturel. Tels les premiers explorateurs polaires de l'Arctique norvégien, les visiteurs se voient aujourd'hui émerveillés par cette destination extraordinaire.

À raconter 

• Aurores boréales
• Soleil de minuit
• Svalbard
• Célèbres explorateurs polaires norvégiens
• Croisière dans l'Arctique
• Golf en Norvège arctique
• Safaris
• Culture samie

Aurores boréales

Voir les aurores boréales est un moment éblouissant et l'Arctique en Norvège est l'un des meilleurs endroits sur terre pour observer ce sublime phénomène naturel.

Les faisceaux lumineux apparaissent le plus souvent en fin d'automne ou en hiver et début du printemps, entre l'automne et l'équinoxe de printemps, bien que la meilleure période pour voyager soit de décembre à mars. À partir de décembre, le climat se fait plus sec et il y a généralement beaucoup de neige, un temps idéal pour découvrir les nuits polaires lors de soirées pleines d'ambiance, alternées de jours très courts. En février et mars les journées se rallongent, donnant aux voyageurs l'occasion d'admirer la neige scintillante couvrant les paysages ensoleillés, tandis que les soirées offrent toujours un maximum de chances de repérer les aurores boréales.

Le climat plus sec de l'arrière-pays dévoile un ciel clair, qui statistiquement, fournit les meilleures chances ; par contre en cas de forts vents de l'est, le ciel du littoral peut être encore mieux dégagé. La pleine lune et les endroits très illuminés sont à éviter, car ils rendent les aurores beaucoup plus pâles.

Soleil de minuit 

Les longues soirées d'été en Norvège ravissent toujours aussi bien les habitants que les visiteurs, mais le soleil de minuit, observé au-dessus du Cercle polaire arctique en été, est un phénomène naturel sans égal. Le voir, c'est en général une des raisons principales de bien des voyages en Norvège.

Quel est ce phénomène ? À cette latitude, le soleil ne se couche pas pendant les mois d'été, éclairant sans cesse d’un beau temps estival, pendant 24 heures. La durée de la saison du soleil de minuit varie selon la position au Nord. Au Cercle polaire arctique, dans le comté de Nordland, on peut voir le soleil de minuit du 12 juin au 1 juillet ; au Cap Nord, en Laponie norvégienne, il dure du 14 mai au 29 juillet ; et au pôle Nord le soleil ne se couche pas pendant six mois entiers.

Svalbard 

Situé dans l'océan Arctique, à mi-chemin entre la Norvège et le pôle Nord, l'archipel du Svalbard est unique et attire les amoureux de la nature du monde entier, venus pour vivre des moments inoubliables dans la nature sauvage de l’Arctique. Cet environnement fragile est le foyer de l'ours polaire, mais aussi d'autres mammifères tels que le renne du Svalbard et le renard arctique, ainsi que le morse, le phoque, et de nombreuses espèces d'oiseaux.

La spéléologie glaciaire, le scooter des neiges, le ski de fond et le traîneau à chiens sont très populaires en hiver, tandis que l'observation des oiseaux, les croisières, la randonnée pédestre (y compris randonnée sur glacier) ou le kayak de mer sont parmi les activités estivales les plus pratiquées. Visiter l'un des anciens villages miniers du Svalbard est possible à toute période de l'année. 

Célèbres explorateurs polaires norvégiens 

Un voyage dans l'Arctique en Norvège, c'est circuler sur les traces de plusieurs célèbres explorateurs polaires norvégiens. Roald Amundsen était le premier homme de l'histoire à atteindre le pôle Sud, en battant son concurrent britannique le Capitaine Scott, le 14 décembre 1911. Un exploit remarquable qui garantit à Amundsen une notoriété instantanée, marquant la Norvège sur la carte du monde internationale. Amundsen a également été le premier homme à naviguer dans le passage du Nord-Ouest et le premier à traverser l'océan Arctique.

Parmi les autres grands explorateurs polaires norvégiens on compte Fridtjof Nansen, le premier homme à traverser le Groenland à skis et le premier à se rapprocher du pôle Nord, lors de son expédition en 1893-1896 (Nansen était aussi connu pour son engagement politique et a reçu le prix Nobel en 1922) ; Børge Ousland, qui a franchi l'Antarctique seul, l'hiver de 1996-1997, couvrant une distance de 2 845 kilomètres en un peu plus de deux mois ; et Erling Kagge, qui fut le premier à visiter les deux pôles et le sommet de l'Everest.

Croisière dans l'Arctique 

Une des meilleures façons de voir la Norvège arctique est en croisière. Pour beaucoup, traverser le Cercle polaire arctique juste au nord de Mo i Rana à 66°33'44″N et gagner le Cap Nord, point le plus septentrional de l'Europe à 71°10'21″N 25°58'29″E, justifie un voyage vers le Nord, en Norvège. Hurtigruten (l'Express côtier de Norvège) suit toute la côte norvégienne de Bergen à Kirkenes, en Norvège arctique. Il fait escale dans des endroits remarquables, comme par exemple les îles Lofoten et Vesterålen, Tromsø, Hammerfest et Bodø, avec des excursions quotidiennes pour tirer le meilleur parti du voyage. On peut, entre autres, faire un safari de Crabe royal à Kirkenes, participer à une fête viking au Musée viking Lofotr dans les Lofoten, tenter le traîneau à chiens ou un voyage en motoneige en Laponie.

Un certain nombre d'opérateurs (y compris Hurtigruten) organisent des croisières au Svalbard - l'occasion vraiment unique d'explorer plus profondément les terres du Svalbard, que par un voyage à terre traditionnel, tout en se rapprochant de la faune locale.

Golf en Norvège arctique 

Une partie de golf qui dure toute la nuit ? Eh bien, en Norvège arctique c'est tout à fait possible. Le golf sous le soleil de minuit est l'activité de golf la plus répandue parmi les touristes visitant la Norvège. De magnifiques terrains de golf à seulement quelques pas de l'océan et de la campagne indomptée, accueillent les golfeurs. Et avec les conditions de lumière changeantes, chaque tee-time entraine stupéfaction. 

Situé en dehors de Tromsø, le Tromsø Golfpark est le terrain de golf de 18 trous le plus septentrional du monde, tandis que Lakselv, Banak Golf Links est le terrain de golf de neuf trous le plus au nord. Greenfee Lofoten Golf Links, à Hov sur Gimsøysand (à mi-chemin entre Svolvær et Leknes), possède lui aussi neuf trous, dans un paysage magnifique, entouré par les sommets escarpés des Lofoten et le vaste océan. Narvik Golfklubb (18 trous) à Skjomendalen est un autre bon choix pour une ronde de golf dans la région.

Safaris

Les amoureux de la nature seront gâtés en Norvège arctique, où la faune sauvage diversifiée est synonyme de rencontres inoubliables. Il y a ici une grande variété d'espèces, beaucoup propres à l'Arctique et beaucoup à voir, pour ceux qui ont un intérêt passager pour les animaux sauvages, mais aussi pour les ornithologues amateurs prêts à passer des heures cachés en guettant le comportement d'une espèce en particulier. Les safaris les plus prisés concernent l'observation des aigles de mer dans les îles Lofoten, des baleines dans les Vesterålen, des oiseaux (y compris les macareux) à Varanger ou Røst, et des ours polaires ou des morses dans le Svalbard.

Culture samie

Le premier Sami est arrivé dans le Nord de la Scandinavie il y a 11 000 ans. En harmonie avec la nature, les Samis vivaient dans des tentes (lavvo) et des huttes couvertes de gazon, nomades talonnant le renne. L'élevage de rennes est toujours au cœur de la culture des Samis et crucial pour la subsistance de ce peuple aujourd'hui, fournissant viande, fourrure et transport. Le traîneau à rennes est populaire en Laponie norvégienne en hiver. La première rencontre avec la culture samie, pour la plupart des voyageurs, cependant, a souvent lieu en bord de route. Les Samis vivent de la vente de souvenirs, y compris leurs costumes locaux colorés, les chaussures et les chapeaux typiquement samis, des peaux de rennes, des couteaux et l'artisanat de la Norvège arctique. Karasjok, la capitale samie de Norvège et le siège du Parlement sami de Norvège, abrite un parc à thème sami et quelques 60 000 rennes en automne et en hiver.

Festivals en Norvège arctique 

Festival international du film de Tromsø, Tromsø (janvier)
Festival des aurores boréales, festival international de musique, Tromsø (janvier-février)
Polar Jazz, le festival de musique le plus au nord, Longyearbyen, Svalbard (février)
Courses de rennes, Tromsø en Laponie norvégienne (février à Pâques)
Championnat du monde de pêche à la morue, îles Lofoten (mars)
Marathon du soleil de minuit, Tromsø (juin)
Festival des arts de la Norvège du Nord, Harstad (juin)
Festival Riddu Riddu, festival de musique samie, Kålfjord (juillet)

Le saviez-vous ? 

C'est le soleil qui est à l’origine des aurores boréales. Lors de grandes explosions ou éruptions solaires, d'immenses quantités de particules sont projetées dans l’espace par le soleil. Lorsqu’elles entrent en collision avec le champ magnétique de la Terre, elles sont dirigées en un cercle autour du pôle Nord magnétique, où elles interagissent avec les couches supérieures de l’atmosphère. L’énergie ainsi libérée donne les aurores boréales. Tout ceci se produit à une centaine de kilomètres au-dessus de nos têtes.

Le spectacle des aurores boréales a engendré de nombreuses légendes. On trouve des symboles liés aux aurores boréales sur le tambour chamanique des Samis. Le phénomène a d’ailleurs plusieurs noms en sami, notamment Guovssahas, ce qui signifie « lumière qui peut être entendue ». À l’époque des Vikings, les aurores boréales constituaient l’armure des vierges guerrières de la Valkyrie, qui émettait une étrange lumière scintillante.

Le terme Svalbard, qui signifie « côte froide », fut mentionné pour la première fois dans des textes islandais du XIIe siècle.

Longyearbyen compte 2 040 habitants (recensement de 2008). Elle abrite le gouvernement local et le principal centre administratif de la Norvège au Svalbard. Cette petite communauté colorée, autrefois village traditionnel, est devenue une ville moderne avec différentes entreprises et industries, ainsi qu'un large éventail d'activités culturelles et autres possibilités.

Près de 65 pour cent de la surface du Svalbard se compose de zones protégées, y compris trois réserves naturelles, six parcs nationaux, 15 réserves d'oiseaux et une zone géotope.

Les ours polaires sont d'excellents nageurs. Ils passent la plupart de leur vie sur la banquise et se nourrissent presque exclusivement de phoques. Ils peuvent survivre jusqu'à huit mois sans manger et marcher (ou nager) facilement plus de 5 000 kilomètres par an. Un adulte pèse généralement 400-600 kilogrammes (les mâles étant plus grands que les femelles), mais les oursons n'ont pas plus de 600 grammes en moyenne à la naissance.

La Réserve mondiale de semences du Svalbard est une banque de semences gardée aux alentours de Longyearbyen, qui préserve une grande variété de graines de plantes dans une caverne souterraine. La mission de cette réserve est d'assurer sécurité contre la perte accidentelle de la diversité dans les banques de gènes traditionnelles. Le 10 mars 2010, le nombre de graines à la Réserve mondiale de semences du Svalbard a atteint plus d'un demi-million d'échantillons.

Les nuits polaires (Mørketid en norvégien) sont un phénomène qui se produit en hiver au nord du Cercle polaire arctique. Bien qu'il soit à son maximum, le soleil reste alors sous l'horizon pendant un moment. La durée de cet instant augmente en fonction que l'on se rapproche du pôle, où il dure six mois. Le retour du soleil après les longs mois d'hiver engendre des festivités dans l'Arctique norvégien - comme Solfestuke (littéralement « Semaine de la fête du soleil ») à Longyearbyen, par exemple.