Texte : Frederik Amundsen
Eirik Nilsen, le propriétaire de Holmen Hundesenter, nous accueille par une belle après-midi ensoleillée. Nous sommes à Alta, en Norvège du Nord, où nous nous apprêtons à faire une balade en traîneau à chiens. Alors que nous sortons de la voiture, 63 chiens s’empressent de nous accueillir.
« Ils n’ont le droit d’aboyer que quand ils savent que c’est le moment de courir », annonce Nilsen en nous présentant brièvement le principe du traîneau à chiens.
Conduire le traîneau
Vous avez le choix entre des excursions dans les forêts de bouleaux le long de la rivière Alta ou une montée de la vallée Altadalen jusqu’au haut-plateau du Finnmarksvidda. Il y a deux personnes sur chaque traîneau, l’une debout qui dirige et l’autre assise confortablement sur des peaux de renne dans le traîneau.
« Regardez ! Un élan à votre droite ! », annonce le guide devant nous. Fascinant, mais les chiens continuent de courir.
Il est facile de conduire, et aussi d’arrêter les chiens s’il le faut. Il suffit d’appuyer sur le frein avec les pieds.
De retour au centre, nous nous réunissons autour de l’âtre pour un café et des gâteaux tout en écoutant Eirik parler des chiens et de la course de chiens Finnmarksløpet.
Excursions et prix
Le Holmen Hundesenter propose différentes formules. L’excursion courte dure environ deux heures. On vous fournit cinq chiens et un traîneau rien que pour vous. Les traîneaux se placent en ligne, précédés par le guide.
On peut aussi faire une excursion de cinq jours, plus difficile, de chalet en chalet dans la montagne. Vous guidez alors seul les chiens dans les plaines de montagne. Cette excursion nécessite de réserver à l’avance.
Prix : Excursion courte 1 100 NOK, enfants moitié prix
Période : Tous les jours à 11h, du 15 décembre au 15 mars.
Excursion de cinq jours : 15 000 NOK (repas et logement compris)
A propos des chiens
Il y a 63 huskies, tous différents. Nilsen les a élevés pour qu’ils deviennent des chiens de traîneau efficaces, sans se soucier de leur apparence. C’est ce qui les différencie des huskies de Sibérie et d’Alaska. Le husky de Sibérie est aussi élevé pour être beau, et ne se mélange pas avec d’autres espèces canines. Le husky d’Alaska, lui, varie du noir au blanc le plus pur, et existe dans différentes formes. Il est réputé être plus robuste et sain. Dans les chiens de Nilsen, la race du chien de chasse représente environ 5%.
Accès
Avion d’Oslo ou Tromsø jusqu’à Alta. Vous serez cherché à votre hôtel et emmené jusqu’au centre.
Où loger
Il existe différents hôtels en centre-ville, le Sorrisniva Igloo Hotel à Alta étant particulièrement original.
A propos d’Alta
Alta est la plus grande ville du Finnmark, le département le plus septentrional de Norvège. Elle jouit de bonnes conditions climatiques, avec peu de précipitations, des hivers agréables et des étés relativement chauds. Pendant les nuits d’hiver, on voit souvent les aurores boréales danser dans le ciel. La saison bleue dure à Alta de novembre à janvier. Ensuite, les journées s’allongent progressivement. De mai à août, c’est la saison du soleil de minuit et des journées où il fait jour pendant 24 heures.