Text: Sonja L. Birch-Olsen 

Excités et pleins d’espoir, les passagers se précipitent à l’avant du bateau et scrutent les eaux calmes où se reflètent des sommets tout enneigés.

A l’horizon, ils aperçoivent en effet une forme jaunâtre.

« Profitez bien de cet instant, c’est peut-être la dernière fois de votre vie que vous verrez un ours polaire. Il y en a environ 3 000 au Spitzberg, mais vous n’êtes pas sûr de les voir pour autant. Ils adorent jouer à cache-cache avec nous », explique Leif.

Alors qu’ils sont tous sur le qui-vive, avec leurs jumelles ou leur appareil photo, le paresseux géant se dresse sur ses pattes. Pour beaucoup, c’est là leur première rencontre avec ce qu’ils sont venus voir – un ours polaire.

Marcin Górzyński, de Pologne, est très enthousiaste :

« Extraordinaire ! J’ai vu un ours polaire. J’en rêve depuis bien longtemps, c’est incroyable ! »

Le jeune homme de 28 ans fait avec sa petite amie Edyta Majak la Croisière d’expédition au Spitzberg de quatre jours avec Hurtigruten/Spitsbergen Travel.

Le bateau longe la côte occidentale du Spitzberg, la plus grande île de l’archipel du Svalbard dans l’océan Arctique, à mi-chemin entre la Norvège continentale et le pôle Nord. 

La croisière, commencée à Longyearbyen, se dirige vers le nord, jusqu’à la lointaine île de Moffen, en passant par des fjords, des glaciers et quelques communautés arctiques.

Croisière sous le soleil de minuit

Edyta est particulièrement fascinée par le paysage spectaculaire et le soleil de minuit.

« Les glaciers sont fascinants avec leurs merveilleuses nuances de bleu et de turquoise. Heureusement que le soleil brille jour et nuit. Comme ça, je n’ai pas besoin de dormir beaucoup et je peux passer davantage de temps à contempler les glaciers. »

Le pays des côtes froides

Connu comme le pays aux côtes froides, l’archipel du Svalbard possède une faune et une flore riches et une nature spectaculaire. Près de 65% de la superficie du Svalbard se compose de zones protégées, notamment 3 réserves naturelles, 6 parcs nationaux, 15 réserves ornithologiques et 1 zone de protection du géotope.

Ours polaires, rennes sauvages, renards polaires, morses, baleines, phoques et nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs vivent dans ce pays des merveilles arctique. Peut-être aurez-vous la chance d’en croiser durant votre périple.

Une croisière est une parfaite occasion de découvrir cette nature sauvage. Des sorties en zodiac sont organisées pour vous permettre de voir de plus près le vêlage fascinant des glaciers, avec des promenades guidées sur terre et une visite du Musée du Svalbard, qui a été primé.

Programme

Jour 1 :
Excursion à Longyearbyen, la capitale du Svalbard. Cette petite communauté pittoresque, autrefois ville minière typique, est devenue une agglomération moderne d’environ 1 800 habitants, dans l’ensemble plutôt jeunes.

Embarquement et départ dans l’après-midi. En fin de soirée, arrivée dans la ville minière russe de Barentsburg, d’environ 400 habitants. Beaucoup de bâtiments ne sont pas habités, certains sont même laissés à l’abandon. La visite est très impressionnante, notamment à cause de la vue époustouflante sur l’Isfjord, et la fumée noire de la vieille centrale au charbon.  

Pendant la nuit, sortie de l’Isfjord avant de longer la côte de l’île du Prince-Charles vers le nord, puis de passer devant le Kongsfjord.

Jour 2 :
La nuit ou tôt le matin, vous passez devant les sept glaciers appelés Sjubreflaket, avant d’atteindre la pointe nord-ouest du Spitzberg. Arrivée dans le Magdalenefjord, où vous débarquez pour mieux connaître l’histoire de la chasse à la baleine et admirer l’imposant glacier Gullybreen. 

Dans l’après-midi, vous continuez vers le nord le long de la côte nord-ouest du Spitzberg. Débarquement dans des sites intéressants à bord de Zodiacs. Arrivée dans le Raudfjord en soirée.

Jour 3 :
En fonction du temps et de la glace, vous pénétrez dans le Woodfjord. Dans le Liefdefjord, promenade en Zodiac, avec vue spectaculaire sur le glacier Monaco, ainsi baptisé après l’expédition au Spitzberg du Prince Albert II de Monaco dans les années 1980. Avec 6 kilomètres de large et 30 à 60 mètres de haut, il est vraiment impressionnant. 

De nouveau à bord du bateau, vous continuez vers le nord en faisant escale à Worsleyhamna, où vous découvrirez l’histoire des trappeurs au Svalbard.

Si la glace le permet, le bateau passe le 80ème degré de latitude Nord et navigue jusqu’à l’île de Moffen. Cette petite île est une réserve naturelle protégée connue pour ses nombreux morses qui paressent sur la plage. Lorsqu’il a atteint son but, le navire fait demi-tour et se dirige vers le sud.

Jour 4 :
Arrivée à Ny-Ålesund, l’agglomération la plus septentrionale du monde, où une promenade guidée est prévue au programme. Ny-Ålesund est un ancien village minier, devenu un important centre de recherche international.

Après avoir quitté Ny-Ålesund, nous traversons le Kongsfjord jusqu’à Blomstrand. Dans l’après-midi, nous longeons l’île du Prince-Charles vers le sud et retournons à l’Isfjord. Débarquement de nuit à Longyearbyen.

NB ! L’itinéraire est susceptible de changer d'un voyage à l'autre, en fonction de la météo et de la glace.

Informations

La croisière convient-elle à tous ?
Elle convient à la plupart des gens. Les excursions ne sont ni longues ni fatigantes, même si le relief est inégal et très rocailleux. Vous serez aidé pour monter sur le bateau et débarquer des Zodiacs, mais il faut bien tenir sur ses jambes.

Saison
Juin – septembre

À emporter
• Veste et pantalon coupe-vent et chauds
• Moufles/gants coupe-vent et chauds
• Bottes/chaussures solides et chaudes
• Chaussettes chaudes
• Pull en polaire
• Chapeau
• Caleçons longs/collants, de préférence en laine
• Maillot de corps à manches longues, de préférence en laine
• Jumelles

La température moyenne en été est d’environ 6° C. Les conditions météorologiques peuvent changer très rapidement.

Informations sur la sécurité pour les visiteurs au Svalbard

• Consignes de sécurité pour les touristes au Svalbard (PDF en anglais)
• Informations sur le Svalbard pour les touristes (PDF en anglais)
• Les ours polaires au Svalbard (en anglais)