Le terme Svalbard, qui signifie « côte froide », est mentionné pour la première fois dans des textes islandais du XIIe siècle.
L’archipel du Svalbard possède une nature sauvage superbe, des mines anciennes et des ours polaires. Ses îles se situent entre 74° et 81° de latitude nord et entre 10° et 35° de longitude est. Elles s’étendent sur 63 000 kilomètres carrés.
Près de 65 pour cent de la superficie du Svalbard se compose de zones protégées, comprenant 3 réserves naturelles, 6 parcs nationaux, 15 réserves ornithologiques et 1 zone de protection du géotope.
Le plus grand glacier de Norvège, Austfonna, se trouve au Svalbard. Austfonna est la troisième calotte glaciaire du monde par sa taille, après l’Antarctique et le Groenland, avec un front de glacier de 200 kilomètres.
Les îles les plus grandes sont Spitsbergen (Spitzberg), Nordaustlandet, Barentsøya, Edgeøya et Prins Karls Forland.
Histoire
- 1596 : Willem Barents découvre le Svalbard
- 1600 – 1750 : Activités internationales de pêche à la baleine
- 1800 – 1900 : Chasse et piégeage tout l’hiver par les Norvégiens
- 1906 : John M. Longyear crée la première mine
- 1920 : Signature du traité du Svalbard
- 1925 : La Norvège obtient la souveraineté sur le Svalbard
Villes/agglomérations au Svalbard
Longyearbyen compte 2 075 habitants. Elle abrite le gouvernement local et le principal centre administratif de la Norvège au Svalbard. Cette petite communauté colorée, autrefois un petit village traditionnel, est devenue une ville moderne avec différentes entreprises et industries, ainsi qu'un large éventail d'activités culturelles et autre possibilités.
Autres agglomérations :
- Barentsburg (communauté minière russe) 500 habitants
- Ny-Ålesund (centre de recherche international) 25 habitants
- Svea Gruva (communauté minière norvégienne) 240 migrants périodiques
- Hornsund (centre de recherche polonais) 11 habitants
Infrastructure
Il n’y a pas de liaison par bateau régulière entre la Norvège continentale et le Svalbard. Le moyen le plus simple de se rendre au Svalbard est de prendre l’avion. La plus grande partie de l’année, des vols directs sont assurés entre Oslo et Longyearbyen ou via Tromsø. L’aéroport de l’archipel est le Svalbard Lufthavn Longyear. Il n’y a pas de route entre les agglomérations.
Météo et climat
Malgré que le Svalbard se situe si près du pôle Nord, l'archipel bénéficie d'un climat relativement doux par rapport à d'autres zones sur la même latitude. À Longyearbyen, la température moyenne varie de -14 °C en hiver, à 6 °C en été.
La température la plus basse jamais notée au Svalbard est de -46,3 °C, constatée en mars 1986 ; la température la plus élevée, enregistrée en juillet 1979, était de 21,3 °C.
En hiver, il y a souvent des longues périodes aux températures oscillant entre -20 °C et -30 °C, s'ajoute à cela le refroidissement éolien, qui intensifie la sensation de refroidissement causée par les basses températures.
En été, le brouillard n'est pas rare.
En termes de précipitations, le Svalbard peut être décrit comme un « désert arctique » avec une somme de tombées de pluie et de chutes de neige annuelles d'à peine 200 - 300 millimètres.
Au Svalbard, le climat peut se déplacer très rapidement et d'importantes variations locales sont fréquemment observées.
Voir les prévisions météorologiques pour le Svalbard.
Sécurité
Voici quelques documents sur la sécurité au Svalbard, en anglais uniquement.