Le due lingue norvegesi sono usate entrambe nella pubblica amministrazione, nelle scuole, in chiesa, alla radio e in televisione. Libri, riviste e giornali vengono pubblicati in entrambe le lingue.

Chiunque parli norvegese, sia che si tratti di un dialetto locale che di una delle due lingue ufficiali standard, può essere capito dagli altri norvegesi.

La lingua sami della popolazione indigena della Norvegia gode di uno status equivalente al norvegese in alcune zone delle regioni settentrionali del Troms e del Finnmark.

Il norvegese è una lingua germanica settentrionale del gruppo scandinavo occidentale ed esiste nelle due varianti, il Bokmål (dano-norvegese) e il Nynorsk (nuovo norvegese).

Il Bokmål deriva dal danese scritto introdotto durante l'unione tra la Danimarca e la Norvegia (1380–1814). Il Nynorsk fu creato come lingua scritta dal linguista Ivar Aasen verso la metà del XIX secolo, principalmente dai dialetti delle zone rurali della Norvegia occidentale e centrale, al fine di mantenere la tradizione del norvegese antico.