Geografia

Le Lofoten sono un arcipelago occidentale situato nell’oceano Atlantico, a nord del Circolo Polare Artico. Le isole principali sono Austvågøy, Gimsøy, Vestvågøy, Flakstadøy, Moskenesøy, Værøy e Røst. Anche Hinnøy, il punto più meridionale dell’isola più grande della Norvegia, fa parte delle Lofoten.

Le isole ricoprono una superficie totale di 1.227 km². La distanza ricoperta dalla rete stradale da Fiskebøl vicino a Vesterålen a nord ad Å a sud, dove termina la E10, è di quasi 170 km. Questa strada è classificata come Strada Turistica Nazionale. Da Lofotodden, all’estremità meridionale dell’isola di Moskenesøy, la distanza in linea d’aria fino a Skomvær, il punto più settentrionale delle Lofoten, è superiore a 60 km.

Clima e luce

Grazie alla calda Corrente del Golfo, le Lofoten godono di un clima molto più mite rispetto ad altre parti del mondo che si trovano alla stessa latitudine, come l’Alaska e la Groenlandia. Il clima costiero delle Lofoten rende gli inverni miti e le estati relativamente fresche.

• Gennaio e febbraio sono i mesi più freddi, con una temperatura media di -1 °C.
• Luglio e agosto sono invece i mesi più caldi, quando la temperatura si aggira intorno ai 12 °C.
• Maggio e giugno sono i mesi più secchi, con una media di 40 mm di pioggia.

Il sole di mezzanotte è visibile dal 27 maggio al 17 luglio, mentre la notte polare dura indicativamente dal 6 dicembre al 6 gennaio.

Storia

I primi uomini arrivarono alle Lofoten circa 6.000 anni fa. Durante l’Età della Pietra, gli abitanti delle Lofoten sopravvissero grazie alla pesca e alla caccia, che in questa zona offriva buone condizioni di vita. In quel periodo l’intero arcipelago era ricoperto da vaste foreste di pini e betulle. C’erano cervi, orsi, renne selvatiche, linci e castori, e il mare era ricco di pesci, foche e balene.

L’agricoltura si sviluppò molto presto, e già 4.000 anni fa si raccoglievano i cereali. Durante l’Era Vichinga furono costruite grandi residenze per i capi vichinghi; i resti di una di queste abitazioni sono stati ritrovati a Borg, sull’isola di Vestvågøy. Il palazzo contiene, tra le altre cose, la più grande sala vichinga per banchetti mai ritrovata al mondo. L’edificio era largo 8,5 metri e lungo più di 83 metri. È stata fatta una ricostruzione del palazzo che ora ospita il Museo Vichingo di Lofotr a Borg, inaugurato nel giugno del 1995.

Anche la pesca cominciò presto a rivestire un ruolo importante per le isole Lofoten. Re Øystein considerava questa attività così importante che già nel 1103 fece costruire a Vågan una chiesa per i pescatori, che al quel tempo costituiva anche il centro delle attività ittiche svolte alle Lofoten.

Intorno al 1120 fece costruire anche le capanne per i pescatori di cui si parla nelle Leggende del posto. Lo stoccafisso, prodotto dall’essicazione del merluzzo, era il prodotto principale e veniva venduto quasi in tutta Europa. L’Italia rappresenta tutt’ora il mercato più importante per la vendita di stoccafisso di alta qualità proveniente dalle Lofoten. Vicino a Kabelvåg si trova la località di Vågar, l’unica città medioevale oltre il Circolo Polare Artico.