La Norvegia è uno dei pochi paesi del Nord Europa in cui le chiese in legno risalenti al medioevo sono ancora intatte.

Nel medioevo, mentre in Europa venivano costruite immense cattedrali in pietra, in Norvegia venne sviluppata una tecnica simile per costruirle in legno. La costruzione di navi e abitazioni nell'era vichinga aveva sviluppato la tecnica e la tradizione nell'unire l'arte alla lavorazione del legno: il risultato di questa unione furono le chiese in legno.

Le chiese in legno sono una preziosa parte dell'eredità architettonica norvegese, considerate un tesoro nazionale e mondiale.

Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO

La più antica chiesa in legno della Norvegia è quella di Urnes a Luster nel Sognefjord. Questa chiesa è anche l'unica inclusa nella prestigiosa lista dei siti patrimonio dell'umanità dell'UNESCO. 

Fu costruita nel 1150 come chiesa privata di una potente famiglia. I suoi costruttori conoscevano le tecniche architettoniche in voga in quei tempi, e le trasferirono dalla pietra al legno. I suoi interni sono arricchiti da preziose decorazioni con motivi faunistici come colombe e alci, ed anche animali di fantasia come centauri e dragoni. Questo tipo di decorazioni è noto come stile di Urnes.

Chiese popolari

La più grande chiesa di legno in Norvegia, è quella di Heddal. Non solo è un capolavoro dell'architettura medievale, ma anche la chiesa della congregazione di Notodden nel Telemark. Sul muro del corridoio esterno, si trovano degli scritti runici i quali dicono che la chiesa fu dedicata alla Vergine Maria.

All'interno della chiesa troverete una splendida sedia in legno finemente intagliata, risalente al 1200 circa. I dipinti sulle pareti risalgono invece al 1668: al di sotto, sul muro ovest, ci sono i resti di quelli originali del 1300 circa.

Ciò nonostante, la più fotografata chiesa in legno in Norvegia, ed anche una delle meglio conservate, è Borgund a Lærdal di fianco al Sognefjord. Molti scritti runici sono stati rinvenuti sulle mura di questa chiesa.

Intricate decorazioni

Ci sono diversi tipi di chiese in legno ma l'elemento che le accomuna tutte sono i pali ai loro angoli e la struttura in travi di legno con assi alle pareti sui davanzali. Da questi muri deriva il termine chiese in legno.

Le decorazioni delle chiese in legno sono caratterizzate da un misto di motivi cristiani e vichinghi, come per esempio il motivo a intreccio del dragone. Le porte in legno, infine, sono preziosamente intagliate.

Chiese in legno rimanenti in Norvegia

*L'originale chiesa di Fantoft, costruita a Fortun in Sogn nel 1150 e trasferita a Fantoft nel 1883, fu completamente distrutta dal fuoco il 6 giugno 1992. La chiesa di legno di Fantoft è stata ricostruita fedelmente a come era prima dell'incendio.

*Si pensa che la chiesa di legno di Øye sia stata costruita alla fine del 1100. La chiesa si trovava in un pessimo stato di conservazione, marcita o sgretolata dalle intemperie. Il 1747 vide la consacrazione della nuova chiesa di Øye dove una volta si trovava quella originale. fu solo nel 1930, quando furono necessari dei lavori alle fondamenta della nuova chiesa, che venne alla luce quella vecchia: 156 pezzi in totale. Fu deciso allora di riedificare l'antica chiesa di Øye, che venne consacrata nel 1965.