Harstad is mooi en gunstig gelegen op Hinnøya, het grootste eiland van Noorwegen, in de buurt van Lofoten in het westen en Narvik in het oosten, Tromsø in het noorden en Bodø in het zuiden.
Tijdens een bezoek aan Harstad maakt u kennis met een leuke stad en een omgeving met veel cultuur en een uitdagende natuur. Harstad zelf heeft een mixture van vroegere en hedendaagse architectuur en die mix wordt gecombineerd met de talloze, sfeervolle cafés en restaurants in de stad. In de laatste week van juni wordt in Harstad het ‘Festival van Noord-Noorwegen’ georganiseerd, een fantastisch evenement met een rijke selectie van optredens van amateurs en professionele artiesten.
De omgeving van Harstad is heel apart: bijvoorbeeld Kvæfjord met zijn wereldberoemde aardbeien en Bjarkøy, een rotsachtig eiland waar ooit Vikingen woonden, dat wordt omgeven door 523 kleine eilandjes.
Het gebied rond het regionale vliegveld, Harstad/Narvik Airport Evenes, biedt fantastische wandelmogelijkheden en verder witte zandstranden en imposante fjorden. Daarnaast zijn er oude nederzettingen van de Sami te vinden en maakt u kennis met een culturele erfenis van enkele duizenden jaren oud.
Gemeten naar Noorse standaard is Harstad een betrekkelijk kleine gemeente. De gemeente heeft een oppervlakte van 364 km², waarvan het grootste gedeelte op de eilanden Hinnøya en Grytøya ligt. De gemeente Harstad bestaat helemaal uit eilanden, niet alleen grote maar ook een heleboel kleine eilanden en eilandjes met inbegrip van Rogla, Arnøya, Kjøtta, Kjøttakalven en Åkerøya.
Geschiedenis
Al in het stenen tijdperk was er een nederzetting bij Harstad. Bjarkøy en Trondenes waren belangrijke machtscentra in de late Vikingperiode en in de middeleeuwen. In de laatstgenoemde periodes waren deze centra de grootste in een wijde omgeving.
Tore Hund, een bewoner van het eiland Bjarkøy, doodde in 1030 Sint Olav, de patroonheilige van Noorwegen. De kerk van Trondenes, die uit de dertiende eeuw dateert, is de meest noordelijk gelegen stenen kerk uit de middeleeuwen. Deze kerk is opgetrokken op een plek die al vroeg één van de belangrijkste religieuze centra van Hålogaland was.
De ontwikkeling van Harstad kan worden verklaard door de gunstige ligging van de plaats en de handelsroutes die in de loop der eeuwen zijn ontstaan. De zee was van oudsher de gelegenheid om zaken te transporteren en dat betekende dat de eerste stoomschepen de havens van Sandtorg en Trondenes binnenvoeren. In 1844 werd de haven van Trondenes vervangen door de haven van Harstadhamn die in 1848 werd verplaatst naar Harstadsjøen. De eerste stap in de ontwikkeling van Harstad om uit te gaan groeien tot een stad. In 2004 vierde Harstad zijn honderdste verjaardag.