Erik Nilsen is de eigenaar van Holmen Hundesenter en verwelkomt ons op een zonnige namiddag. We zijn in Alta in Noord Noorwegen, klaar om een hondensledetocht te maken. Wanneer we uit de auto komen staan 63 honden gretig te wachten om ons te ontmoeten.

- Ze mogen alleen blaffen als ze weten dat het tijd is om te vertrekken, zegt Nilsen, terwijl hij ons een snelle introductie geeft van wat een hondensledetocht inhoudt.

Het besturen van een hondenslee

Er kan worden gekozen tussen tochten in de berkenbossen langs de Alta-rivier, door het Altadal en over de Finnmarksvidda-hoogvlakte. Op elke slee is plaats voor twee personen, een die rechtop staat en stuurt en een die comfortabel op rendierhuiden zit.

- Kijk, rechts elanden, zegt de gids vóór ons. Fascinerend, maar de honden blijven doorrennen.

De slee is gemakkelijk te sturen en de honden zijn als het nodig is snel tot stilstand te brengen door met de voet op de rem te gaan staan.

Terug in het centrum verzamelen we ons rondom de open haard voor koffie met koekjes en om Erik te horen vertellen over de honden en over de hondenrace Finnmarksløpet.

Tochten en prijzen

Er zijn meerdere mogelijkheden in het Holmen Hundesenter. De korte tocht duurt ongeveer twee uur. Wie deze tocht kiest krijgt vijf honden en een slee om op pad te gaan. De deelnemers gaan in een rijtje achter de op kop rijdende gids aan.
Het is ook mogelijk te kiezen voor een meer uitdagende vijfdaagse tocht van hut naar hut in de bergen. Op de hoogvlakten moeten de deelnemers dan zelf de honden aansturen. Deze tocht moet tevoren worden afgesproken.

Prijs: Korte tocht NOK 1.100, kinderen halve prijs.
Tijdstip: Dagelijks om 11.00 uur (van 15 december tot 15 maart)

Vijfdaagse tocht: NOK 15.000 (maaltijden en accommodatie inbegrepen)

De honden

Er zijn hier 63 Alaska-husky’s en ze zien er allemaal anders uit. Nilsen heeft ze gefokt om ze tot zeer efficiënte sledehonden te maken zonder zich al teveel te bekommeren om hun uiterlijk. Er is aanzienlijk verschil tussen Alaska husky’s en Siberische husky’s. Deze laatste worden ook gefokt om hun uiterlijk en nooit gekruist met andere honden. De Alaska-husky’s variëren sterk in kleur – van helemaal zwart tot geheel wit – en komen in diverse variëteiten voor. Ze worden als zeer sterk en gezond beschouwd. De honden van Nilsen hebben ongeveer drie procent bloed van andere honden in zich.

De route naar het centrum

Vlieg naar Alta vanuit Oslo of Tromsø. Gasten worden vervolgens bij hun hotel opgehaald en naar het centrum gebracht.

Het verblijf

Er zijn meerdere hotels in het centrum van de stad. Het Alta Igloo Hotel staat borg voor niet alledaagse ervaringen.

Meer over Alta

Alta is de grootste stad van de provincie Finnmark, de noordelijkste van Noorwegen. Alta heeft een gunstig klimaat, met weinig neerslag, aangename wintertemperaturen en relatief warme zomers.Tijdens de winternachten verschijnt het Noorderlicht vaak aan de hemel. Het zogeheten ‘blauwe seizoen’ (midwinter) duurt in Alta van november tot januari. Daarna worden de dagen weer geleidelijk aan langer. Van mei tot augustus staat de Middernachtzon aan de hemel en is het er 24 uur licht.