Op maar enkele tientallen kilometers verwijderd van Noorwegens hoofdstad Oslo liggen in de provincie Akershus twee plaatsen die zich de laatste tijd steeds meer ontwikkelen tot aantrekkelijke plekken voor toeristen. De reiziger kan er volop profiteren van rust en ruimte, opwindende natuur, een rijk cultureel aanbod, sportieve mogelijkheden, uitstekende verbindingen, alsmede comfortabele onderkomens en eetgelegenheden. Het gaat om Asker en Bœrum, twee gemeenten ten westen van de Noorse hoofdstad die in betrekkelijk korte tijd tot interessante voorsteden van Oslo zijn geworden.

Beide plaatsen liggen in het prachtige gebied bij de indrukwekkende Oslofjord en de vele vertakkingen daarvan. Het is een gebied vol natuurschoon, met eilandjes en meren, dichte bossen (onderdeel van de bij Noren zo populaire recreatiestreek Marka rondom Oslo) en heuvels tot zo’n 500 meter. In het gebied van de Oslofjord zijn op tal van plaatsen ook verrassend goede stranden. Drie daarvan in Asker en één in Bœrum ontvingen afgelopen zomer de Blauwe Vlag van de wereldwijd opererende Foundation for Environmental Education (FEE) als teken dat zij voldoen aan strenge milieunormen.

Zowel Asker als Bœrum ligt op vruchtbare grond en heeft als gevolg daarvan een agrarische achtergrond. Maar ook hier zijn de zaken in de loop der jaren ingrijpend veranderd – onder meer door de vondst van ijzer in de bodem. In Bœrum ontstond zo een grote ijzergieterij, die ook als aanjager diende voor tal van andere bedrijven en velen lange tijd werk bood. Inmiddels is de ijzerfabriek gesloten en veranderd in een modern en interessant museum annex shoppingcenter (Bœrums Verk) 

Kroonprinselijk paar

De gemeente Bœrum ontwikkelde zich de laatste tijd meer en meer als dienstencentrum en woongebied van hoog opgeleiden en landelijk bekende personen (zoals de jonge schaakgrootmeester Magnus Carlsen)  De fraaie omgeving en de ongekende mogelijkheden tot recreatie hebben daar in ruime mate toe bijgedragen. Hetzelfde geldt min of meer voor het naburige Asker. Deze plaats telt onder de vele prominenten onder meer kroonprins Haakon en zijn echtgenote kroonprinses Mette-Marit, die er het landgoed Skaugum bewonen.
Het deel van de provincie Akershus ten westen van Oslo waarin Asker en Bœrum liggen heeft ook grote veranderingen ondergaan door de sluiting van het internationale vliegveld van Fornebu. Deze jarenlange toegangspoort van de Noorse hoofdstad voor luchtreizigers werd in 1998 vervangen door de nieuwe luchthaven Gardermoen op 50 km ten noorden van Oslo.  Fornebu en omgeving zijn daarna in snel tempo getransformeerd in een centrum voor informatietechnologie en telecommunicatie. Deze verandering inspireerde andere bedrijven, zoals op het gebied van recreatie en toerisme. Mede door de aanwezigheid van goede snelwegen (o.a. de E 16 en E 18) en uitstekende spoorverbindingen (o.a. snelle trein naar het vliegveld Gardermoen) zag de toeristische sector goede kansen.

Kwaliteit voorop

Asker en Bœrum zijn in feite verrassende nieuwkomers in het toerisme en groeien gestaag maar gecontroleerd, waarbij de kwaliteit voorop staat. Zij mikken vooral op natuur- en cultuurliefhebbers en sportievelingen (watersporters, wandelaars, fietsliefhebbers, sportvissers, maar ook wintersporters) De mogelijkheden voor bijzondere gezinsactiviteiten kunnen hier dik worden onderstreept – in alle jaargetijden.  Pluspunt is natuurlijk ook het feit dat de boeiende hoofdstad Oslo als het ware om de hoek ligt. In een wip ben je vanuit het stille groen in het bruisende stadsleven – en omgekeerd.