Det er antatt at det på et tidspunkt fantes hele 750 stavkirker i Norge. I dag er det kun 28 igjen av dem.

Byggetradisjon i tre

I middelalderen, da man ute i Europa bygget store katedraler i stein, utviklet man i Norge en lignende byggeteknikk for bygging i tre. I Norge hadde man lange tradisjoner med bruk av trevirke både for bygging og i kunst, som for eksempel i produksjonen av vikingskipene.

Det som kjennetegner stavkirkene er hverken dragehodene eller de utskårete portalene, men reisverket av såkalte "staver". Dekorasjonen av stavkirkene er en fascinerende blanding av kristendommens såvel som vikingtidens symboler.

UNESCO

Norges eldste stavkirke er Urnes stavkirke i Luster ved Sognfjorden. Kirken er oppført på UNESCOs liste over verdensarv. Stavkirken fra 1150 tilhørte en velstående familie og er rikt dekorert innvendig.

Populære stavkirker

Heddal stavkirke er den største, og er fremdeles i bruk for Notodden menighet i Telemark.

Borgund stavkirke i Lærdal ved Sognefjorden er den mest besøkte og mest fotograferte. Det er også den best bevarte stavkirken. Flere runeskrifter har blitt funnet på kirkeveggene.

Hver stavkirke har sin egen sjarm og atmosfære, og om den fra utsiden kan se beskjeden ut i dekoren kan innsiden skjule overraskende rike utsmykninger.

Gjenværende stavkirker i Norge

* Øye Stavkirke ble trolig bygget på slutten av 1100-tallet, men på grunn av dårlig vedlikehold råtnet bygget eller ble tatt av vinden. I 1747 ble nye Øye kirke innviet og restene av stavkirken forsvant. Da kirken skulle restaureres på 1930-tallet ble 156 deler fra opprinnelige kirken funnet. I 1965 ble stavkirken ble gjenreist og vigslet.

* Den opprinnelige stavkirken på Fantoft ble bygget i Fortun i Sogn i 1150 og flyttet til Fantoft i 1883. Den brant ned til grunnen  6. juni 1992. Fantoft Stavkirke er siden blitt gjenreist slik den var før brannen.