Norges eldste stavkirke

Av de 1000 opprinnelige stavkirkene i Norge, er det bare 28 igjen. Stavkirkene ble stort sett bygget mellom 1130 og 1350. Urnes er den eldste og mest dekorerte av kirkene.

Forskere mener at der har vært minst to kirker tidligere på Ornes, og at stedet derfor har vært kirkested helt tilbake til 1000-tallet. Den eneste eksisterende i dag er Urnes stavkirke fra ca. 1120 - 1150.

Kirken var opprinnelig privat, eid av en velstående familie. Byggherrene var tydelig påvirket av tidens internasjonale trender, og overførte de arkitektoniske linjene fra stein til tre. 

Dekorasjoner

På den nordre veggen er det felt inn en portal som opprinnelig kommer fra en av de eldre kirkene. Fra middelalderen er store deler av konstruksjonen bevart: grunnstokker, sviller, hjørnestaver, omgangens tiler og stavlegjer. Takkonstruksjonen og de hevede midtrommene med staver og avstivningssystem er også opprinnelige.

UNESCO

Urnes stavkirke ble tatt med på UNESCOs verdensarvliste i 1979. Fortidsminneforeningen overtok kirken i 1880. I dag utføres stort sett bare reparasjoner og konserverende inngrep på bygninger når det er nødvendig for å hindre forfall. Det anses som viktigere å beskytte monumentet enn å rekonstruere det.