Landskapet
15 000 kvadratkilometer av fjordar, dalar, fjäll och morän formade av istiden. Terrängen sträcker sig från 130 till nästan 2 000 meter över havet, genom barr- och lövskog, och genom Hallingdal där Hemsedal och Hol ligger. Bergsområdena är låga i sydväst och växer sig högre norrut innan de stupar ner i de smala dalarna och fjordarna.
I väster ligger Hardangerfjord. I norr ligger Flåmsdalen, Undredal, Nærøydalen, Aurlandsdalen and Lærdal som mynnar ut i Sognefjord, den längsta fjorden i Norge.
Här finns det gott om både glaciärer och vattenfall. Tre fjärdedelar av området ligger på mellan 900 och 1 900 meters höjd. Den kalas Hardangervidda, med sitt arktiska klimat och djur- och växtliv, är den största bergsplatån i Europa. Glaciären Hardangerjøkelen och fjällryggarna Hallingskarvet och Reineskarvet bildar de högsta topparna.
Historia
Naturen lägger grunden för fiske, jordbruk, vattenkraft och turism. Under stenåldern levde folket i trakten av jakt och fiske, främst av ren, ripa och öring. Här fanns också odlingsbar mark och myrmalm som med tiden utnyttjades. Från skogen fick man timmer till rejäla hus och stavkyrkor under medeltiden. På marknaderna, fjordarna och fjällen idkade man byteshandel och knöt vänskaps- och äktenskapsförbindelser. Grannfolken i trakten hade Hardangerfelan (Hardingfelen) som gemensamt instrument, medan folkdräkter, danser och mat varierade. Traditionen levde vidare även om nya industristäder växte upp. Runt år 1900 började vattenkraften utvecklas.
De första turisterna kom hit under mitten av 1800-talet, lockade av jakt, fiske och fjällvandring. Fjordturerna började gå för över hundra år sedan och strax därefter tog skidturismen över. Förutom turisterna har området ungefär 50 000 bofasta som livnär sig på turism, transport och kommunikation, serviceindustrin, jordbruk, fiske och havsodling, mattillredning, hantverk, industriarbete, träarbete och vattenkraft.
Viktiga floder för fiske: Lærdalselva, Hallingdalselva och Hemsila.
Kommuner och invånarantal
Hallingdal, Buskerud Fylke:
- Flå (1,030)
- Nes (3,500)
- Gol (4,400)
- Hemsedal (1,900)
- Ål (4,700), Hol (4,600)
Hardanger, Hordaland Fylke:
- Eidfjord (900)
- Ullensvang (3,500)
- Odda (7,500)
- Kvam (8,400)
- Jondal (1,100)
- Ulvik (1,200)
- Granvin (1,020)
Södra delarna av inre Sogn, Sogn og Fjordane Fylke:
- Aurland (1,800)
- Lærdal (2,200)
Infrastruktur
Den stora motorvägen mellan Oslo och Bergen passerar Hallingdal, Hardanger och Sogn och alla deras tillhörande små fjällvägar. Tunnlar, färjor och broar har kortat ner avstånden. Tågen tillsammans med buss- och färjeanslutningar gör det faktiskt möjligt att ta sig runt i området utan egen bil.