Norge är det enda nordeuropeiska land som fortfarande har kvar träkyrkor från medeltiden.

Under medeltiden, när enorma katedraler byggdes av sten på andra håll i Europa, så utvecklades i Norge en byggteknik som istället använde sig av trä. Båt- och husbyggen under vikingatiden hade grundat en teknik och tradition där konst och snickeri smälte samman. Denna tradition kulminerade i och med stavkyrkorna.

Stavkyrkorna är en väsentlig del av det norska arkitekturarvet, och anses vara av nationell och global betydelse.     

UNESCO

I Luster, nära Sognefjord, ligger Urnes stavkyrka, den äldsta träkyrkan i Norge. Det är också den enda stavkyrka som lyckats komma med på UNESCO:s respekterade världsarvslista.

När den byggdes år 1150 var det som en privatkyrka åt en mäktig familj. Kyrkans byggare var väl medvetna om internationella trender i medeltidens arkitektur och överförde dessa trender från sten till trä. Kyrkans insida är väldigt rikt utsmyckad med vardagliga motiv som älgar och duvor blandade med kentaurer och drakar. Den här utsmyckningsstilen har blivit känd som Urnesstilen.

Populära kyrkor

Stavkyrkan i Heddal är den största i Norge. Den är inte bara ett exempel på fantastisk medeltida arkitektur utan används fortfarande av Notoddens församling i  Telemark. På kyrkans utsida finns en inskription i runskrift som säger att kyrkan är tillägnad Jungfru Maria.

Inne i kyrkan finns en vackert snidad korstol i trä från runt år 1200. Väggmålningarna är nyare, från 1668, men under dessa, på den västra väggen, kan man se resterna av originalmålningarna från ungefär år 1300.

Den mest besökta och mest fotograferade av de norska stavkyrkorna är dock den i Borgund i Lærdal, nära Sognefjord. Den är en av de bäst bevarade stavkyrkorna och många runinskrifter har hittats på väggarna.

Komplexa dekorationer

Det som är gemensamt för alla olika sorters stavkyrkor är att de alla har en konstruktion där de bärs upp av stolpar och ett ramverk av plankor som byggs på liggande bottenbjälkar. Den här typen av väggar kallas för stavväggar, därav namnet på kyrkorna.

Stavkyrkorna är utsmyckade med en spännande blandning av kristen design blandad med förkristna motiv från vikingatiden, som till exempel drakslingor. Träportarna och korsblommorna är vackert utsirade.

Bevarade stavkyrkor i Norge

*Stavkyrkan byggdes i Fortun i Sogn år 1150 och flyttades till Fantoft år 1883. Den 6 juni 1992 brann den ner till grunden. Den nuvarande stavkyrkan i Fantoft är en exakt kopia av den ursprungliga kyrkan.

*Man tror att Øye stavkyrka byggdes i slutet på 1100-talet. Kyrkan underhölls inte och antingen ruttnade eller förstördes av vinden. År 1747 invigdes den nya stavkyrkan, på samma plats där den ursprungliga kyrkan stått. Det var först på 1930-talet, när den nya kyrkan var i behov av grundlig restaurering, som man upptäckte den gamla kyrkan – totalt 156 bitar. Man beslöt att den gamla stavkyrkan skulle återställas, och Øye stavkyrka återinvigdes därmed år 1965.