Geografi

Vesterålens öar består av följande kommuner:

• Andøy
• Hadsel
• Bø
• Sortland
• Øksnes

Det största öarna i Vesterålen är:

• Hinnøya (Norges största ö)
• Andøya
• Langøya
• Hadseløya
• Austvågøya

Den totala ytan är 3 100 kvadratkilometer.

Den här skärgården, som ligger 200 kilometer norr om polcirkeln har ungefär 32 200 invånare. Befolkningen är utspridd över hela Vesterålen. Enstaka hus utanför regionens vägsystem blandas med mindre bostadsområden och stadscentra. Den största staden är Sortland.

Öarnas natur är varierad: från kuperad terräng i bergen till öppna, bebyggda kustområden som är relativt tätbefolkade. Detta är landet med fjordar och sund, skär, älvar och sjöar, hedar, dalar och slättområden.

Historia

Under medeltiden upplevde området ett ekonomiskt uppsving i och med att fiskenäringen utvecklades. Organiserad försäljning av stora mängder stockfisk gjorde det lättare att kunna tjäna sitt levebröd på fiske.

I slutet på 1800-talet tog Vesterålen ett stort steg mot den nya tidsåldern. Kapital från stockfisket och från det lukrativa sillfisket investerades i utveckling av industrin med motordrivna fiskebåtar och fraktfartyg. Flera rederier grundades, däribland Vesterålens Dampskipsselskap, som utvecklade Hurtigrutens första fartyg år 1893.

De nya investeringarna ledde till befolkningstillväxt. Moderna transportkommunikationer har främjat utvecklingen, och numera finns det inte längre avlägsna gårdar som saknar förbindelser med områdets centrala delar. Idag finns det breda affärsverksamheter i regionen. Jordbruk, fiske och industri är fortfarande viktiga näringsgrenar, men samtidigt har nya verksamhetsområden utvecklats inom vattenkraft, turism och offentlig verksamhet.

Klimat

Vesterålen har ett typiskt kustklimat med milda vintrar och måttligt varma somrar. Årets kallaste månad är februari med en genomsnittstemperatur på ungefär minus 2 grader. Juli har en medeltemperatur på 12-14 grader. Högst uppmätta temperatur var 31 grader Celsius – i juli (månaden med lägst nederbörd). Mest nederbörd faller  i oktober, och hösten brukar vara den regnigaste årstiden.

De snörikaste månaderna är januari, februari och mars. I december och början av januari går solen inte upp i Vesterålen. Denna mörka säsong är fascinerande på många sätt, med norrskenets magiska blå färgtoner som lyser upp himlen och det snötäckta landskapet. Å andra sidan går solen inte ner från 23 maj till 23 juli.

Fåglar

Vesterålen har ett rikt fågelliv. Den näringsrika oceanen som omger ögruppen ger vanligtvis ordentligt med föda för en mängd fågelarter. Alla vanliga arter som finns på nordliga breddgrader representeras här. Bland de mer ovanliga fågelarterna syns svartstjärtad rödspov, som förekommer nästan uteslutande på Andøya. Nordlig stormfågel och havssula är två arter som bara förekommer i kustområden. Lunnefågel, tordmule, sillgrissla, toppskarv, häger och svan är andra fascinerande, exklusiva gäster som ingår i oceanens fauna. Den vitstjärtade havsörnen har ökat dramatiskt i antal de senaste åren. De mest välkända fågelklipporna ligger utanför Nykvåg och Hovden i Bø och Bleik i Andøy.

Fiske

Fiske har alltid varit själva grundstommen för livet i Vesterålen, tack vare närheten till havets rika fiskevatten. Torsk, kolja, gråsej, rödfisk, havsängel, lax, sill, långa, flundra, hälleflundra och räkor är viktigast för ekonomin. Fiske året runt och de årliga sill- och vintertorskfiskerierna utgör betydande ekonomiska resurser som eftertraktas av både lokala och besökande fiskare.